«The Rubber Duck Knows No Frontiers»

Mens en dekoratør malte på nytt badet til Hennes Majestet i Buckingham Palace i 2001, la en dekoratør merke til en spesielt sær gjenstand som passet en dronning: en gummiand med sin egen krone. Naturligvis fortalte han en tabloid.Solen var også underholdt: Dronningen, rapporterte det, deler sine kongelige badetider med en gul gummiand.

Dette gule ikonet med do-øyne - en foretrukket badekarpynt for både småbarn og kongelige - ville aldri eksistert hvis det ikke hadde vært for Charles Goodyear. Massachusetts-oppfinneren oppdaget den kjemiske prosessen som gjør gummien mer formbar (og dermed egnet for leker) ved, som legenden sier, utilsiktet å slippe en blanding av gummi og svovel i en gryteovn. Goodyear, som døde i 1860, hadde aldri nytte av denne oppdagelsen, men vulkaniseringsprosessen hans revolusjonerte gummihandelen. (Han ble hedret posthumt av Seiberling-brødrene i Akron, Ohio, som grunnla Goodyear Tire and Rubber.) I følge Charles Steiner, en leketøysforsker og dosent ved Stan Hywet Hall, et tidligere hjem til FA Seiberling og nå et Akron-museum, er gummi var den epokens versjon av plasten vår.

ERNIE-EFFEKTEN

Mens gummilekevirksomheten blomstret i de siste tiårene av 1800-tallet, var de fleste gjenstander rent funksjonelle (som tyggeleker) eller ganske uattraktive. Den tidlige gummianden, bemerker Steiner, var støpt, solid og fløt dårlig. På 1930-tallet jobbet imidlertid Seiberling Latex Products Company med Disney for å lage en Donald Duck i gummi - en tidlig forløper til den moderne fargerike gummianden. Likevel var det først da Ernie, av Bert og Ernie berømmelse, tok et boblebad med en gummiand i 1969 at leken ble uunngåelig. I følge Tim Carter, en seniorprodusent ved Sesame Street, går historien slik: Noen ga en gummiduk til en Sesame Street-forfatter ved navn Jeff Moss, som satte den i baderomsvinduet hans. En natt mens han tok et bad, så Moss over og fikk en åpenbaring. OgGummi Duckienådde deretter nr. 16 på Billboard-listen. Det var ikke før 'Sesame Street,' sier Charlotte Lee, en Seattle-basert ingeniørprofessor som har Guinness verdensrekord for den største samlingen av gummiand, at en gummiand ble en spesiell ting.

TOLKENDE ENDER

Det er nå mer enn 10 gummiandprodusenter over hele verden, som selger alt fra rutete til Jesus-varianter. Florentijn Hofman, en nederlandsk kunstner, har utforsket den universelle appellen flere ganger. Han laget et 33 x 36 x 43 fots arbeid kaltGummi-and, som har fløt i en elv i Osaka, Japan. En litt større versjon fløt i Auckland Harbor. For meg er gummianden et ikon, forklarer Hofman. De fleste av dem liker jeg veldig dårlig. Han gjør et unntak for klassikeren. Stort hode og ingen nakke. ... Som et lite barn. Han er ikke alene. Josh Swank, som driver nettbutikken Squeaky Ducks, selger mer enn 600 ender. Klassisk gul er fortsatt hans mest populære.