Kappløpet for å fikse virtuelle møter
Lei av kjedelige nett av hoder? En ny mengde oppstartsbedrifter har som mål å bringe litt serendipity og gnist til eksterne møter.
Kreditt...
Støttet av
Fortsett å lese hovedhistorien
For noen helger siden dro jeg i bursdagsselskap for en kompis av meg. Temaet var Ringenes Herre. Da jeg kom, kunne jeg se at mange av vennene mine allerede var der, samlet i grupper på fem eller seks, mens verten sirkulerte blant dem. Jeg sa hei til bursdagsgutten, møtte bekjente jeg ikke hadde sett på en stund og unngikk andre jeg ikke ville snakke med. Ingen hadde på seg masker.
Det er fordi festen ble holdt påSamle.by, en ny plattform for nettmøter. I stedet for et fast rutenett med flytende hoder, som du får i Zoom-anrop, var det et virtuelt kart – en gressbakke, Shire – og deltakerne beveget seg rundt det ved å trykke på piltastene. Akkurat som de gjør på virkelige sammenkomster, kom folk sammen i klynger og brøt fra hverandre. Jo lenger du gikk bort fra dem, jo mykere ble stemmene deres.
Verten nevnte i invitasjonen at gjestelisten var lengre enn den ville ha vært vanlig, fordi arrangementet var virtuelt og kunne romme alle. Tidligere klaget venner som ikke bodde i byen ofte over at de følte seg utenfor; nå trengte de ikke være det. De kom fra hele landet, fra alle slags skrivebordsoppsett og boformer - noen deltok fra foreldrenes hjem, noen få hadde babyene sine i bakgrunnen. Bekvemmeligheten var ubestridelig. I stedet for å måtte kle meg ut, ringe en Uber og dra bort til en venns sted på en kald vinternatt, logget jeg meg på datamaskinen min og sa hei. Og fordi jeg ikke hadde investert mye tid og krefter på å forberede meg og reise til festen, var det ingen anger da jeg dro tidlig.
Gather.town er en av flere oppstartsbedrifter for virtuelle møter som har dukket opp som et resultat av pandemien, ansporet av forbrukernes etterspørsel fra de som sitter fast hjemme og drevet av venturekapitalister som er ivrige etter å fange en del av videokonferansemarkedet som for tiden domineres av som Zoom og Google Meet. Noen, inkludert Gather.town og konkurrenter likerKumospaceogPluto, inkorporerer romlig dynamikk – brukere beveger seg rundt og samhandler med hverandre på virtuelle kart – og brukes først og fremst til happy hour på kontoret eller til å henge med venner. Andre likerHopiogKjør verden, hvis opprinnelse går før pandemien, fokuserer på bedrifts- og akademiske konferanser.
Video
Fremveksten av fjernarbeid og virtuelle møter har betydd en frakobling av de sosiale aspektene ved arbeidet og selve arbeidet på jobben. I stedet for å tulle en stund etter lunsj med kollegene dine, går du rett tilbake på jobb og tusler om natten med familiemedlemmer eller din nærstående. Dette høres bra ut for arbeidsgivere, i teorien. Men Avichal Garg, en investor i Electric Capital, et risikokapitalfirma, hevder at fjernarbeid for tiden bytter serendipity for effektivitet - og at lykkelige ulykker er avgjørende for innovasjon. Kreativ problemløsning krever å se på problemer annerledes, sier han, og å ha serendipitous interaksjoner med andre mennesker lar deg se problemer og oppdage løsninger på nye måter.
Hvordan gjøre det mulig for folk å møtes på nettet på en måte som fremmer tilkobling og kreativitet, er derfor utfordringen som alle disse oppstartsbedriftene står overfor. Det er en betydelig en. I motsetning til TikTok eller YouTube, som jeg kan konsumere i en vegetativ tilstand på sofaen min, er ikke virtuelle møter noe jeg bare tankeløst kan bla gjennom på fritiden. De er iboende synkrone. Deres suksess avhenger av min aktive deltakelse. Og mens science-fiction-visjoner som Ready Player One har gitt oss et glimt av hva som er mulig når elektroniske enheter er koblet til kroppen og hjernen vår dypt nok til å gi virkelig oppslukende opplevelser, har den fysiologisk utskillelige sammenslåingen av våre virkelige og digitale liv ennå ikke ankomme. Inntil da, hva slags engasjerende virtuelle møteopplevelser kan vi skape - og hvilke vil vi?
Når pandemienførste hit, for nesten et år siden, var det spennende å innse at fjernarbeid var gjennomførbart. Mange ledere, selv i teknologiselskaper, hadde aldri helt trodd at geografisk spredte team kunne fungere produktivt. Men måneder hjemme viste at - for de fleste kunnskapsarbeidere, i det minste - fjernarbeid kunnearbeid: Ansatte laget fortsatt annonser, skrev kode og bidro til bedriftens bunnlinje. Det ble imidlertid også klart at virtuell kommunikasjonsprogramvare som Zoom og Slack erstattet bare en del av hvordan den personlige arbeidserfaringen hadde vært.
På det pre-pandemiske kontoret, for eksempel, traff du kollegaer og innledet improviserte samtaler i løpet av dagen - om kjæledyrene dine, sjefen din, uansett hvilket prosjekt du var midt i. Informasjon vil bli spredt, ideer utvekslet, ytterligere møter planlagt. Men på Zoom betyr å flytte fra ett møte til et annet å velge hvilke knapper som skal klikkes. Det er ingen buffer for serendipity og færre muligheter for binding. Selgeren som var innom for å møte en klient før pandemien, fikk gå gjennom kontoret og si hei til alle. Neste gang klienten trengte å kjøpe ny programvare for administrasjon av kunderelasjoner, husker hun kanskje ikke hvilket produkt som hadde flest sikkerhetsfunksjoner, men hun ville huske den sjarmerende selgeren som gikk til alma mater. Nå må de som selger demo et produkt over Zoom. Fordi de må dele skjermene sine, kan de ikke dra full nytte av sin karisma eller balanse. Det beste de kan gjøre for å dyrke et forhold, post-sales pitch, er å sende en oppfølgings-e-post. Kanskje et meme.
Før pandemien, hvis du var senioringeniør eller akademiker, kunne du regne med å delta på noen få konferanser i året med andre innen ditt felt. Du vil gå rundt i de forskjellige firmabodene, plukke opp noen logoer-merkede giveaways, få en rask oppsummering av den nyeste teknologien eller papir over middagen og gå på noen feriedager på slutten. En pandemikonferanse er derimot en serie med 300 personer Zoom-samtaler der bare én person kan snakke om gangen.
Det er et vitnesbyrd om fruktbarheten til Silicon Valley at så mange oppstartsbedrifter som er dedikert til å motvirke slike begrensninger for arbeid hjemmefra, har sopp det siste året. Hopin, som ble grunnlagt i 2019, fikk gjennomslag ettersom tusenvis av akademiske og bedriftskonferanser flyttet online; klienter har inkludert FN og TechCrunch Disrupt. Sammenlignet med Zoom eller Gather.town krever Hopin mer forberedelse og oppsett: Klienter må designe sitt virtuelle sted ved å bestemme seg for alt fra fargeskjemaer og logoer til sponsorer og tidsplaner. Eksemplet jeg liker å gi er at du leier ut en stor bygning for et arrangement, sier Johnny Boufarhat, Hopins grunnlegger og administrerende direktør. Kontoretasjen har sannsynligvis et møterom, som er videokonferanseplattformene, som Zoom. Men så nede, i første etasje av bygningen, er det vanligvis et stort lokale, og lokalet kan bli til hva du vil - kanskje du er vertskap for en rekrutteringskveld; kanskje vi får se en konferanse; kanskje du arrangerer et møte.
Hvert arrangement starter på en Hopin-profilside. Enter-knappen tar deg til den virtuelle konferansens hjemmeside. På høyre side er det en løpende gruppechat. Til venstre er det banneret for konferansen og en liste over alle live høyttalerøktene. Ved å klikke på en av dem kommer du inn i et Zoom-lignende rom. I det rommet kan publikum stemme på spørsmål som skal stilles til foredragsholderen. Du kan også søke gjennom en omfattende liste over konferansedeltakerne og invitere noen av dem til en individuell videochat.
Den store lesningen
Her er flere fascinerende historier du ikke kan la være å lese helt til slutten.
- Pedro Almodóvar bygde sitt rykte med frekke farser. Men i sin nye film, Parallel Mothers, graver han opp Spanias mest smertefulle historie.
- Ble drapet på en kvinne i 1993 nær Buffalo begått av en fengselsrømt? Var detektiven som løste saken involvert? Er det noe enkelt med denne forbrytelsen?
- Peter McIndoe, den 23 år gamle skaperen av den virale Birds Aren't Real-bevegelsen, avslører hva Gen Z-konspirasjonsteorien egentlig handler om.
Mens Hopins fokus er på effektivitet, er det andre oppstartsbedrifter som mer aktivt søker å gjenskape tilfeldige møter på arbeidsplassen. De virtuelle kontorene opprettet avTeamflytoggrenkommer med personlige skrivebord, fellesarealer og private konferanserom. På Teamflow vises videoen din som en boble på en virtuell kontorplan, som du kan flytte rundt på kontoret ved å skrive på tastaturet. Når du vil sjekke medarbeidere, går du bare bort til dem. Når du skal til neste møte, kan det hende du støter på noen.
Mye av inspirasjonen til denne oppblomstringen av romlige møteplattformer kommer fra videospill. Yang Mou, administrerende direktør i Kumospace, var en konkurransedyktig StarCraft-spiller på college, og når nedstengninger begynte å skje, lurte han på hvorfor det var slik at han kunne bruke timer og timer på å spille online med vennene sine og ikke ville stoppe, mens Zoom-møter bare førte til utmattelse. Da han opprettet Kumospace, ble han spesielt påvirket av massivt flerspiller online rollespill som World of Warcraft. En av vitsene er at det er et glorifisert chatterom, sier han. Du spiller spillet, du går tom for ting å gjøre og så henger du egentlig bare med venner. Han legger til: Det er som å gå til kjøpesenteret.
Video
KredittKreditt...Illustrasjon av Derek Abella
Arrangementer som arrangeres i Kumospace foregår i en virtuell stue. Når du først er inne, kan du samhandle direkte med omgivelsene dine, som du kan gjøre i et videospill. Når du setter deg ved pianoet, spiller det Debussy; når du tar en drink i den virtuelle baren, tappes den over tid mens du drikker den.
En av Kumospaces innsikter er at videospill gir deltakerne et mål å konsentrere sin sosiale energi rundt. I den fysiske verden er dette strukturelle elementet ofte implisitt tilstede som en slags fysisk interaksjon, som å danse eller dele et måltid. I den digitale verden er det færre alternativer for analoger, for det meste ting som enkelt gjengis i piksler, som brettspill, poker og videostrømmer. Men pandemi treff somTeleparty, som muliggjør synkronisert filmtitting blant vennegrupper, og Among Us, et flerspillerspill med bedrag, vitner om det faktum at virtuelle aktiviteter kan generere ekte kameratskap. Kumospace planlegger å tilby brukerne en rekke spill innebygd i de virtuelle omgivelsene. En som allerede kjører er populær for vennlige hangouts så vel som team-bonding-arrangementer. Vi har faktisk et escape-room-spill, sier Mou. Det er en serie med 10 forskjellige rom på Kumospace, og det er et puslespill i hvert rom, og du jobber med teamet ditt for å løse hvert enkelt rom før du kan gå videre til neste.
Ettersom ansatte flytter ut av storbyer, ofte permanent, og selskaper utvider mulighetene for å jobbe hjemmefra, satser investorer på at disse oppstartsbedriftene for virtuelle møter vil overleve pandemien. Dette virker som en rimelig forventning. Et år med fjernarbeid har fundamentalt endret – eller utvidet – hva slags beslutninger vi er villige til å ta uten å stole på personlig interaksjon, fra innsamling av penger til salg til å stemme til å få venner. Folk vil sannsynligvis ha en blanding av tradisjonelle kontorer og rom i den virkelige verden så vel som virtuelle rom, sier Elad Gil, en gründer og engelinvestor hvis siste prosjekt, Pluto, er en virtuell møteplattform som lar brukere bevege seg rundt 3- D gjengivelser av steder som Maldivene, Admont Abbey i Østerrike og Burning Man. Selv de fleste konferanser, de originale super-spreader-arrangementene, vil sannsynligvis beholde i det minste noen avsidesliggende fasetter, hvis det ikke av noen annen grunn enn å gjøre det vil være lønnsomt: Du er i stand til å tiltrekke betydelig flere mennesker til arrangementet, sier Boufarhat. Det er mye mer tilgjengelig.
Start-ups somKumospace og Hopin erkjenner at selv om interaksjoner personlig ikke kan replikeres fullt ut, kan de i mange henseender overgås, eller produktivt forstyrres. Virtuelle møter gjør utveksling av kontaktinformasjon og muligheten til å huske navn trivielt enkelt. De gjør det også mulig å samle inn mye mer data. Programvareverktøy somOtter.aiogHuddl.ai, som transkriberer og, med maskinlæring, analyserer opptak av møter, kan forbedre åpenheten, oppdage svindel og forbedre intern journalføring. (De utgjør også personvernutfordringer.)
Virtuelle møter kan også undergrave tradisjonell sosial dynamikk på positive måter: En ting brukere liker best med Hopin, for eksempel, er en funksjon som kobler sammen deltakere for raske nettverksdatoer; fordi plattformen tvinger engasjementet, fjerner den den sosiale angsten som vanligvis er involvert i å finne ut hvem du skal snakke med på et cocktailparty. Virtuelle møter legger også vekt på kriterier som utseende, høyde og geografi. Alle er bare et uskarpt rektangel – enten de befinner seg nede i blokken eller i San Francisco eller i Dubai – og det er liten grunn til at fysiske utseende ikke kan abstraheres ytterligere med filtre, dype forfalskninger eller enkle avatarer.
Video
KredittKreditt...Illustrasjon av Derek Abella
Evner som disse peker mot en fremtid med møter som i økende grad er datadrevne, effektive, objektive, inkluderende og tilgjengelige – men også muligens sjelløse. Hvorvidt dette skiftet mot en mer anodyn, algoritmisk etos er en god ting, avhenger selvfølgelig av utsiktspunktet ditt. Matt Levine, som skriver et Bloomberg-nyhetsbrev kalt Money Stuff,nylig riffet på faktumat selskapets varslere har økt med 30 prosent i jobb hjemmefra. Han konkluderte med at når folk jobber sammen personlig, utvikles det en fellesskap som gjør at det føles som en handling av svik å rappe kollegaer ut; denne hemningen forsvant når medarbeidere så hverandre bare på skjermer. Jeg antar at denne historien er gode nyheter fra et forebygging-av-finansiell kriminalitetsperspektiv, skrev Levine. Men det er en slags trist historie fra et menneskelig perspektiv. Alle disse menneskene føler seg koblet fra arbeidet og kollegene sine, uten sterke personlige bånd av lojalitet og vennskap og felles oppdrag. Visst, det vanlige oppdraget i disse spesielle tilfellene var kriminalitet, men likevel.
Det er mulig at noe av denne dislokasjonen som Levine snakker om sakte vil forsvinne etter hvert som teknologien utvikler seg – spesielt maskinvare. Til tross for alle fremskritt innen programvare og plattformer det siste året, er de fleste eksterne arbeidere fortsatt i stor grad begrenset av sine bærbare kameraer og lydinnganger, som vanligvis ikke er toppmoderne. Lydforsinkelser. Videoen er overeksponert. Det er vanskelig å stoppe vantro og føle at du er i samme rom som en som ser ut som en skygge halvparten av tiden og høres ut som en gremlin.
Virtuell virkelighet, som kan ha vært forventet å få en av de største økningene fra flyttingen til å jobbe hjemmefra, har faktisk vært i fokus for få nye oppstartsbedrifter så langt - de fleste forbrukere har rett og slett ikke maskinvaren til å aktivere VR Men det vil sannsynligvis endre seg. Akkurat nå kan vi bare nå to sanser - syn og lyd - gjennom datamaskinen, men til slutt vil vi være i stand til å, hvis ikke faktisk komme til de tre andre, produsere proxyer som er overbevisende nok. Å ta en drink med noen kan nesten være like berusende som i den fysiske verden.
Da vil mennesker mest sannsynlig også ha kommet videre. Den samfunnsmessige betingelsen som for øyeblikket forteller oss at det å møte personlig er overlegent, på en eller annen måte mer ekte enn å møte på nettet, er allerede i ferd med å forsvinne. Boufarhat påpeker at Hopin-teamet alltid har vært avsidesliggende, og likevel når han møter ansatte personlig for første gang, føler jeg at jeg allerede kjenner dem. Intensiteten av å være i en raskt voksende oppstart sammen, enten det er virtuelt eller fysisk, har en måte å styrke båndene på. Mennesker er ekstremt tilpasningsdyktige, og folk har tilpasset seg en sky-første verden, sier Garg, investoren. Personlig er bare en annen måte å komme til det samme endestedet for dyp følelsesmessig forbindelse.
Yiren Lu er en forfatter og programvareingeniør basert i New York.Hun skrev sist for magasinet om e-handelsplattformen Shopify.