Hvordan Pete Buttigiegs meningsløse utdannelse gjorde ham til den 'smarte' kandidaten

Sent i mars stilte et norsk nyhetsbyrå et overraskelsesspørsmål om Pete Buttigieg, ordføreren i South Bend, Ind., og presidentkandidat. Uken før tvitret forfatteren Anand Giridharadas, som har nærmere en halv million Twitter-følgere, at han møtte Buttigieg og introduserte ham for en norsk venn. Umiddelbart, hanskrev, ordfører Pete begynner å snakke med henne på norsk, som et trylletriks. Tilsynelatende hadde Buttigieg lest en norsk roman i oversettelse og blitt så betatt av den at han lærte språket bare for å fullføre forfatterens uoversatte verk.



Det norske mannskapet ville høre det selv. Ien video som sirkulerte på sosiale medier, smiler reporterne som stolte foreldre mens Buttigieg stansende sier, på norsk, jeg har glemt så mye norsk, etterfulgt av noen ord om en bok og en norsk pastor og så en unnskyldning, på engelsk: Sorry, I just run out of Norsk.



Opptaket, tatt av The Washington Posts Dave Weigel, oppfyller alle kravene til autentisitet i sosiale medier – det ble tatt på en telefon, med den forferdelige lyden, pikseleringen og skjeve perspektivet som forsikrer deg om at et ekte menneske har fanget et spontant øyeblikk. Den gikk de samme virale rutene som Giridharadas sin tweet, og fungerte som bevis på at Buttigieg var den smarteste mannen som noensinne har stilt til presidentvalget. Det spilte neppe noen rolle at det viktigste Buttigieg så ut til å kunne si på norsk var at han hadde glemt mye norsk.

Etter hvert som disse historiene spredte seg, akkompagnert av flere videobevis, ble Buttigieg en casestudie i det en venn av meg kaller internetty smarts – intelligens redusert til en samling referanser og bilder. Som alle internett-ting, spiller denne typen intelligens til seerens forfengelighet og fordommer. I dette tilfellet virket det drevet av den typen mennesker som studerer litteratur, leser magasiner som dette og vrir seg rundt segregering i offentlig skole, mens de i det stille sender barna sine til private eliteskoler. Visste du at ordfører Pete kan åtte språk? (I hvert fall nok, ifølge memoarene hans, til å bestille en sandwich.) Visste du at han var Rhodos-lærd? Journalister lente seg inn i bildet. Ryan Lizza fra Esquire spurte Buttigieg om det var det å stille som presidentkandidatmer som Ulysses eller Finnegans Wake; Buttigiegs svar var stort sett usammenhengende, men for å være rettferdig ga spørsmålet heller ikke mye mening. Etter å ha sett Buttigieg snakke,New Yorkerens Adam Gopnik fosset: Forbannet hvis han ikke er like imponerende som folk sier: folk-smart og policy-smart og morsom og veltalende og kan sitere Joyce uten å strekke til. … Harry Potter for vår Voldemort? Ah! Håp.



I sine uker på den nasjonale scenen har Buttigieg bygget en merkevare rettet mot en viss type liberal intellektuell - typen hvis prosadrevne, subjektive, humanistiske syn på verden i det siste har falt ut av stilen, erstattet av dataanalyse og ideologi. . Hans upretensiøse ansikt ser nå ut til å være overalt. Blitz har føltes mindre som en presidentkampanje enn en liberal-arts variasjon - et best-case scenario for hva som skjedde med Max Fischer fra Rushmore. Noen uker etter at musikeren Ben Folds fortalte en historie om å spille en duett med kandidaten, tvitret en Buttigieg-rådgiver envideo av ordfører Pete som kiler elfenbenenefør et foredrag på Scripps College. Til og med valget hans av sang – Spoon’s The Way We Get By – passet til merket, og fanger opp en demografi av fedre i den øvre middelklassen som blir nostalgiske over college-radioprogrammene og professorene som lærte dem å elske James Joyce. Da Notre-Dame brant, tilbød Buttigieg sine sympatier på fransk.



Jeg tviler ikke på at ordfører Pete, en Harvard-utdannet og sønn av to professorer, er oppriktig smart. Jeg tror heller ikke at begeistringen rundt hans kandidatur har vært drevet utelukkende av de polyglotte fetisjene til mine mediekolleger. Han snakker på en rolig, gjennomtenkt måte med et snev av en ung Dustin Hoffmans sjarm. Kandidaturet til en åpent homofil mann har genuin symbolsk betydning. Og selv om han ennå ikke har produsert meningsfulle politiske ideer, har han tegnet noen kulturelle linjer ved å spille opp sine midtvestlige røtter, forsiktig skjelle ut kystleliter og venstresidens besettelse av identitetsdannelse.

Men internett-intelligens, som alle memer, gjør et menneske og en levetid med opplevelser til et matchende spill: Du ser et bilde av en bokhylle, gjenkjenner titlene på bøkene du skulle ønske du hadde lest og konkluderer med at mannen som står foran dem må være smart på den måten du vil være smart. Denne sammenhengen handler ikke om politikk eller valgresultater; den ligger i et mer personlig rom. Å forestille seg selv i en bokklubb med Pete Buttigieg blir dette valget til å ta en øl med George W. Bush. Hvis nyhetsmediene har et identitetsproblem, er det ikke så mye at folk bunker ned i rase-, kjønns- eller seksuelle grupper, men at en hel klasse av journalister og tenkere aldri ser ut til å kunne vandre ut forbi sin egen pool av referanser – alt så beundrende av de samme tingene at noen er blindet for den lignende bakgrunnen til nesten alle andre demokratiske kandidater til president.



Julián Castro - en tidligere ordfører i San Antonio, en by som er omtrent 15 ganger så stor som befolkningen i South Bend - gikk på Stanford og Harvard Law School. Cory Booker var også en Rhodos-lærd. Amy Klobuchar dro til Yale, og Kirsten Gillibrand, en annen Ivy Leaguer,snakker mandarinmye bedre enn Buttigieg snakker norsk. (For alle Buttigieg-fansen som fosser om Harvard, virker det verdt å påpeke at vår nåværende president også deltok på en Ivy League-institusjon, det samme gjorde Bush.) Men for en viss type liberal ser ingen av disse bona fides ut til å ha noen betydning som en tilfeldig referanse til Ulysses og noen få ord på et uventet språk. Gillibrands mandarin kan avskrives som den CV-byggende prestasjonen til en strever, mens norsk, som ikke har noen praktisk verdi for en amerikansk president, blir tatt som et tegn på intellektuell nysgjerrighet og autentisitet - den typen snodige overskuddsprestasjoner som ofte overgår hverdagen. prestasjoner.

Valg handler selvfølgelig ikke om kvalifikasjoner. Hver av våre to siste presidenter snakket om en skjult ambisjon blant velgerne, og legemliggjorde en generell stil velgerne var ivrige etter å identifisere seg med. Buttigieg gjør dette for et smalere publikum: Med sin anstendighet og en pose med begavede og talentfulle festtriks, representerer han ikke så mye viljen til den demokratiske velgeren, men snarere ambisjonene til den utdannede eliten, kanskje spesielt de. som ser et krympende marked for sin lærdom.



Denne formen for identitetspolitikk har sine konsekvenser. Vi krangler konstant om hvordan det amerikanske meritokratiet fungerer, på skoler og deretter høyskoler og deretter jobber: Hvordan kommer vi forbi de gamle nettverkene av privilegier og fordommer og nøyaktig evaluere folks evner? Er svaret harde tall og standardiserte tester? Eller er det et helhetlig syn på hver person, som gransker deres gnist og talent på samme måte som en høyskolesøkers fritidsaktiviteter vurderes for oppriktighet? Hvem kan ringe disse?

Min frykt er at et slikt system kan se litt ut som Buttigieg-mani: et lumsk spill der hele livserfaringsliv, eller til og med nøyaktig matchende legitimasjon, blir overskygget av den øvre middelklassens dilettantiske lengsel. Borgermester Pete-boblen bør tjene som et tegn på hva som kan skje hvis vi fjerner alle objektive mål på fortjeneste, uansett hvor problematiske eller partiske, til fordel for hvordan noens særegne talenter får oss til å føle. Tenk på at personen Giridharadas og andre har beskrevet som det motsatte av Donald Trump ikke er Elizabeth Warren, en selvlaget offentlig intellektuell og politikkekspert fra en mer landlig og blåsnippet bakgrunn enn Buttigiegs campusrøtter, men en lærd 37-åring. -gammel ordfører som virker mest innstilt på å blende landet med sine akademiske styrkebragder.

Magasin