I sommer publiserte tidsskriftet Nature «Harry Potter and the Recessive Allele», et brev som argumenterte for at J. K. Rowlings fortellinger om den unge trollmannen Harry Potter gir en mulighet til å utdanne barn i moderne teorier om arv.
Som nesten alle over 3 år vet, skildrer Harry Potter-romanene en verden delt inn i mennesker som besitter magiske krefter (trollmenn og hekser) og de som ikke gjør det (mugglere). Ikke alle kan være en trollmann; faktisk, etter nøye gjennomgang av bevisene, konkluderte forfatterne av Nature-brevet med at trollmenn tydeligvis arver gavene sine fra foreldrene sine som forutsagt av teoriene til genetikeren Gregor Mendel fra 1800-tallet.
Tilsynelatende bestemmes trolldom (eller mangel på sådan) av et koblet par med gener, eller alleler, som du arver fra foreldrene dine, en allel fra hver forelder. Forskerne antok at trolldom er en recessiv egenskap, som blå øyne, noe som betyr at en person som arver fra sine foreldre en trollmannsallel og en mugglerallel (wM eller Mw) ikke vil vise trollmannskrefter. Bare individer med to trollmannsalleler (ww) vil vise magiske krefter. Slike individer – som Harry og hans nemesis, Draco Malfoy – er mer sannsynlig å bli født av foreldre som har ww-gener.
Men barn født av blandede ekteskap trenger ikke nødvendigvis å leve et liv i Mugglehood: De med en ren-blod trollmann-far (ww) og en delvis Muggle-mor (Mw) kan arve de dyrebare ww-genene. Barn kan også arve egenskapen når ingen av foreldrene er en veiviser, men begge bærer veivisergenet (Mw). Her siterte forskerne Harrys venn Hermione Granger, barnet til to muggletannleger, som et eksempel på at den recessive allelen dukket opp mot alle odds.
Saken avsluttet? Ikke en sjanse: ikke før brevet hadde dukket opp før en gruppe planteforskere ved Cambridge avfyrte en motbevisning: 'Harry Potter and the Prisoner of Presumption', der de hevdet at den recessive-allelhypotesen var 'deterministisk og ikke støttet av tilgjengelige. bevis.'
Gitt Rowlings forkjærlighet for plottvendinger, kan det likevel dukke opp detaljer som beviser en gang for alle at trolldom virkelig er en recessiv egenskap. Inntil da kan det hende at Rowling, som religiøse fundamentalister har støttet for glamoriserende hekseri, forkynner et langt mer subversivt budskap, et budskap som får unge lesere til å forfølge studiet av arv, gener og – uunngåelig – evolusjon.
Stephen Mihm